"Succes heb je zelf in de hand."

Het Zweedse patisserieteam is al sinds het begin actief deelnemer aan de Coupe Europe de la Pâtisserie. Sinds de competitie in 2013 van start ging, heeft het land verschillende medailles gewonnen met hun uitstekende patisserie met een Scandinavisch tintje: één gouden, twee zilveren en één bronzen medaille om precies te zijn. Dit maakt Zweden een indrukwekkende tegenstander voor andere Europese teams.

In de loop der jaren hebben Zweedse patissiers hun talent, toewijding en innovaties laten zien tijdens internationale wedstrijden, waardoor ze het respect van patissiers wereldwijd hebben verdiend. De opvallend vrouwelijke touch in de patisserie heeft ook jongere generaties vrouwelijke patissiers in Zweden geïnspireerd om hun dromen na te jagen en hun ambities in de patisseriewereld waar te maken.

Josefine Pagander is een van deze jonge Zweedse baktalenten. Samen met Axel Roth en Lisa Dagnäs, en onder leiding van vrouwelijke coaches Maria Grave en Beatrice Algra, zullen zij het jongste team ooit zijn dat hun thuisland zal verdedigen tijdens de Coupe Europe de la Pâtisserie in januari 2024 in Parijs. "Het is inspirerend om te zien hoe openlijk deze generatie hun kennis deelt," zegt coach Maria Grave. "De ambitie en focus van elk van deze teamleden is fenomenaal. De mentaliteit die we zien bij deze jonge patissiers schept hoge verwachtingen voor de toekomst!"

Josefine Pagander groeide op in Fjällbacka aan de westkust van Zweden in een ondernemersgezin. Van jongs af aan ging het gesprek thuis rond de tafel vooral over ondernemerschap. Ze wist zeker dat ze iets creatiefs wilde doen en vond haar roeping in populaire bakprogramma's op televisie. De combinatie van die roeping met een diploma economie en haar sterke innerlijke drang om onafhankelijk te zijn, zorgde voor een vroege carrière.

Tijdens haar studie aan Yrgo in Göteborg gebruikte Josefine haar vakanties om in een plaatselijke bakkerij te werken. Het motiveerde haar om een extra jaar aan haar studie toe te voegen om zich nog meer te verdiepen in processen, ingrediënten en technieken. Ze liep stage bij een bakkerij in Göteborg, werkte als patissier in een hotel in Stockholm en vertrok uiteindelijk naar de Franse Alpen om als patissier te werken in een Zweeds wintersporthotel. Toen ontmoette ze Andersen Oskarsson: de chef patisserie van het Zweedse patisserieteam, die met het team een gouden medaille won op de wereldkampioenschappen patisserie.

"Samen met Andersen creëerde ik een dessertmenu voor het hotel waar ik toen werkte," vertelt Josefine. "Natuurlijk spraken we toen ook over zijn internationale wedstrijdervaringen. Zijn verhalen spraken enorm tot mijn verbeelding. Ik wilde alles van hem horen over teamwork, de verschillende disciplines en dat gevoel dat het internationale podium je kan geven. Tijdens die gesprekken werd het zaadje zeker in mij geplant."

Na haar terugkeer naar Zweden ging Josefine aan de slag bij Leijon Stenugnsbageri & Konditori in Uppsala en zette ze ook haar eerste stappen op het wedstrijdpodium. "Die inspanningen werden meteen beloond", zegt Josefine. "Ik kreeg de titel 'Jonge Bakker van het Jaar' in 2020, wat me een plaats opleverde in het nationale banketbakkersteam van Zweden. Een fantastische ervaring en resultaat natuurlijk, waar ik zowel trots als nederig van werd. Deel uitmaken van een team, waar ik de in mijn ogen beste patissiers van Zweden tegenkwam, gaf me de extra motivatie om er volledig en fulltime voor te gaan."

Helaas gooide de uitbraak van Covid destijds roet in haar ambitieuze plannen. "Ik was genoodzaakt om mijn plannen enigszins bij te stellen. Maar ik bleef me inzetten om uit te blinken op landelijk niveau, wat uiteindelijk leidde tot de titel 'Patisserie Chef van het Jaar 2022'." Josefine startte haar eigen adviesbureau en sinds december 2022 heeft ze de leiding over de patisserie- en chocoladeafdeling van Gothia Hotel Göteborg: een internationaal hotel met meerdere restaurants, cafés en vergaderzalen. Met haar afdeling levert Josefine de producten voor negen verschillende afdelingen. "De grote hoeveelheden waar we hier mee te maken hebben, de themafeesten en bijvoorbeeld het gebruik van superverse ingrediënten, zoals kruiden, bloemen, decoraties of sauzen op borden, maken dit werk erg uitdagend en niet te vergelijken met het werk in een klassieke patisserie of chocolaterie."

Josefine laat zich echter niet snel afschrikken. "Je kunt je eigen succes maken en je carrière uitbouwen. Omring jezelf met doorgewinterde professionals. Leer van hen, wees altijd nieuwsgierig en wees niet bang om vragen te stellen. Wees niet bang om te falen. Je moet bepaalde technieken trainen: zelfs mijn eerste taarten zagen er heel slecht uit. Probeer het steeds opnieuw, totdat je het helemaal onder de knie hebt."

De recepten die Josefine Pagander deelt zijn een realistische uitwerking van wedstrijdtechnieken en smaakcombinaties. De verwijzing naar honing heeft te maken met haar eigen bijnaam: Josefine staat ook bekend als het 'honingmonster'.