JY FOOD LAB: 'Life is too short for just one flavour'

JY FOOD LAB is vernoemd naar beide oprichters: Jer Yenn en Jia Yi, die toevalligerwijs hun initialen met elkaar delen. De patissiers leren elkaar kennen op de universiteit in Maleisië. Jer Yenn wordt in die periode geselecteerd door een Franse chef om stage te komen lopen in Carcassonne. Nadat Jia Yi is afgestudeerd, volgt ze haar partner richting Frankrijk. Samen werken ze in een nieuw bedrijf in Toulouse. Deze tijd in Frankijk is zeer bepalend geweest voor hun stijl. In interviews benoemen ze regelmatig de precisie, de techniek en de creativiteit die ze in de Franse gastronomie hebben waargenomen. “Ik werkte in Frankrijk in een restaurant dat op weg was richting een Michelin-ster”, vertelt Jia Yi. “Daar heb ik ervaren met hoeveel toewijding, precisie en innovatie een exclusief dessert wordt ontworpen. Ook heb ik gezien met hoeveel zorgvuldigheid een unieke smaakcombinatie wordt samengesteld. Het is een zeer leerzame periode geweest. Ik heb in die periode mijn technische vaardigheden sterk verbeterd, maar ben er ook van overtuigd geraakt dat dit is wat ik wil maken. In JY FOOD LAB combineren we de technieken uit de Franse patisserie met Aziatische invloeden. Zo creëren we patisserie die er niet alleen fantastisch uitziet, maar die ook nog eens heerlijk smaakt én een lokaal publiek aanspreekt.”

De partners hebben de taken in hun bakkerij inmiddels goed verdeeld. Jia Yi houdt ervan om verschillende soorten dranken te ontdekken, waardoor ze tot unieke smaakcombinaties komt voor haar taarten. Jer Yenn focust zich op texturen: van zacht, romig en licht tot knapperig, zodat hij zijn taarten in iedere hap een verrassend mondgevoel meegeeft. “Samen willen we geluksmomenten creëren met iedere hap die je van onze patisserie neemt. Wij willen niet gewoon taarten bakken, maar ervaringen aanbieden die herinneringen oproepen, emoties losmaken en tot de verbeelding van onze klanten spreken.”

JY FOOD LAB is gestart in 2016. Jer Yenn en Jia Yi zijn er na hun periode in Frankrijk van overtuigd dat zij Franse patisserie met Aziatische invloeden populair willen en kunnen maken in hun geboorteland Maleisië. Aanvankelijk combineren ze bakken en koken, en zorgen voor zowel hartige als zoete gerechten. “We hebben ons eerst gericht op de zakelijke markt en onze producten aan cafés en restaurants geleverd. Jia Yi verzorgde bruidstaarten, ik maakte vooral hapjes voor evenementen”, vertelt Jer Yenn. “Zo konden we de markt verkennen en naamsbekendheid opbouwen.”

Als die naamsbekendheid groeit, begint JY FOOD LAB zich ook op consumenten te richten. “Na twee jaar zijn we in een nieuw atelier getrokken, waar we de mogelijkheid hadden om private dining en workshops aan te bieden. We waren net van plan om verder uit te breiden richting een professionelere keuken, toen COVID al onze activiteiten tot stilstand bracht.” Corona blijkt voor de jonge patissiers misschien wel ‘a blessing in disguise’ te zijn. “Tijdens de pandemie zijn we ons gaan focussen op wat we het allerliefste doen: taarten maken. In 2021 zijn we naar onze huidige locatie verhuisd. Door de toewijding aan onze producten en door voortdurend te blijven onderzoeken hoe we het anders en nog beter kunnen doen, hebben we een mooie naam opgebouwd. Wij staan inmiddels bekend om onze exclusieve taarten, die een breed en verrassend palet van smaken en texturen bieden. We richten ons nog steeds op de zakelijke markt, terwijl we tegelijkertijd de mooiste creaties voor consumenten willen maken. Ons streven is om met onze producten zalige luxe bereikbaar te maken voor iedere dag.”

Voor de zakelijke markt worden de meeste taarten en gebak op bestelling gemaakt. JY FOOD LAB werkt voor cafés, restaurants en ketens die gebak willen verkopen met een Franse uitstraling. “Door op bestelling te werken, kunnen we maatwerk leveren en goed inspelen op de unieke wensen van iedere klant. Zo weten we zeker dat zij de kwaliteit en uitstraling krijgen die past bij hun eigen menu.” Voor de dagelijkse klanten maken Jer Yenn en Jia Yi unieke creaties met hun eigen signatuur. “Iedere taart die we maken weerspiegelt onze voorliefde voor de Franse patisserie én voor Aziatische smaken. We maken voor de B2C-markt geen bestellingen, maar laten wel veel innovaties zien op het gebied van kleur, smaak en design. We presenteren taarten en gebak die vernieuwing en trends tonen, maar blijven tegelijkertijd trouw aan de Franse technieken.”

“Een volgende stap voor JY FOOD LAB wordt een winkel en een proeflokaal”, weten de jonge patissiers. “Nu werken we uitsluitend op bestelling en met een webshop. We zouden het heerlijk vinden om onze klanten fysiek te kunnen ontvangen en bijvoorbeeld ook proeverijen te kunnen aanbieden: een grote droom van Jer Yenn. Wij vinden het leven namelijk veel te kort om slechts één smaak uit te proberen!”

JY FOOD LAB werkt regelmatig samen met andere ondernemingen. Er is een samenwerking geweest met een bedrijf dat Bao buns (zachte, gestoomde 'broodjes') verkoopt. Hiervoor heeft JY FOOD LAB een zoete dessertvulling gemaakt, zodat het product in een feestelijke kerstmenubox kon worden opgenomen. Ook heeft JY FOOD LAB samengewerkt met een lokale chocoladeproducent om unieke chocoladecreaties te kunnen brengen rondom de feestdagen. JY FOOD LAB werkt bovendien samen met Debic. “Hun hoogwaardige kwaliteit zuivel maakt het voor ons mogelijkom steeds weer nieuwe creaties te bedenken, waarin hun uitmuntende producten nog eens extra goed uitkomen.”